常用大氣污染指示植物及其受害癥狀指示植物在受到大氣污染物傷害后，能較敏感和迅速地產生明顯反應，發出受污染信息。通常可以選擇草本植物、木本植物以及地衣、苔蘚等。大氣污染指示植物應具備下列條件：對污染物反應敏感；受污染后的反應癥狀明顯；干擾癥狀少；生長期長，能不斷萌發新葉；栽培管理和繁殖容易；盡可能具有一定的觀賞或經濟價值，起到美化環境與監測環境質量的雙重作用。對指示植物的選擇方法是：通過調查找出某一污染區內最易受害而且癥狀明顯的植物作為指示植物，或者通過人工熏氣實驗，再通過不同類型污染區的栽培試驗及葉片浸蘸等方法進行篩選。那些最易受害、反應最快、癥狀明顯的植物便可作為指示植物。
世界上有300多種植物可用于大氣污染監測，目前比較常用的大氣污染指示植物如下。
①二氧化硫污染指示植物。常用的二氧化硫指示植物有地衣、苔蘚、紫花苜蓿、蕎麥、金蕎麥、芝麻、向日葵、大馬蓼、土荊芥、藜、曼陀羅、落葉松、美洲五針松、馬尾松、楓楊、加拿大白楊、杜仲、水杉、雪松（幼嫩葉）胡蘿卜、蔥、菠菜、萵苣、南瓜等。二氧化硫傷害植物的典型癥狀是在植物葉片的葉脈間出現不規則的壞死區，斑點以灰白色和黃褐色居多。一般伸展的嫩葉易受害，中齡葉次之，老葉和未展開的嫩葉抗性較強。
②氟化氫污染指示植物。對氟化氫敏感的植物有唐菖蒲、郁金香、金蕎麥、杏、葡萄、小蒼蘭、金線草、玉簪、梅、紫荊、雪松（幼嫩葉）、落葉松、美洲五針松和歐洲赤松等。植物受氟傷害的典型癥狀是葉尖和葉緣壞死，傷害區和非傷害區之間有一條紅色或深紅色界線。氟污染容易危害正在伸展的幼嫩葉子或枝梢頂端，呈現枯死現象。
③臭氧污染指示植物。臭氧污染的指示植物有煙草、矮牽牛、牽牛花、馬唐、燕麥、洋蔥、蘿卜、馬鈴薯、光葉櫸、女貞、銀槭、梓樹、皂莢、丁香、葡萄和牡丹等。量臭氧傷害葉子的典型癥狀是在葉面上出現密集的細小班點，主要危害柵欄組織，表皮呈現褐、黑、紅或紫色，甚至失綠退色。針葉頂部出現壞死現象。一般中齡葉敏感，未伸展幼葉和老葉有抗性。
④過氧乙酰硝酸酯污染指示植物。常用的有早熟禾、矮牽牛、繁縷和菜豆等。
過氧乙酰硝酸酯傷害的葉片癥狀表現為葉背面呈銀白色，進一步發展成青銅色。過氧乙酰硝酸酯主要危害幼葉。此外，植物在黑暗中受過氧乙酰硝酸酯影響小，抗性強，如光照2~3h再接觸就變得敏感。
⑤乙烯污染指示植物。常用的乙烯污染指示植物有芝麻、番茄、香石竹和棉花等。乙烯主要影響植物的生長及花和果實的發育，并且加速植物組織的老化。
⑥氯氣污染指示植物。氯氣污染指示植物主要有芝麻、蕎麥、向日葵、大馬蓼、藜、翠菊、萬壽菊、雞冠花、大白菜、蘿卜、桃樹、楓楊、雪松、復葉槭、落葉松、油松等。氯氣對植物的傷害癥狀大多為脈間點、塊狀傷斑，與正常組織之間界線模糊，或有過渡帶，嚴重時全葉失綠漂白甚至脫落。
⑦二氧化氮污染指示植物。主要有懸鈴木、向日葵、番茄、秋海棠、煙草等。二氧化氮危害植物的癥狀是在葉脈之間和近葉緣處的組織顯示出不規則的白色或棕色的解體損傷。
⑧POPs指示植物。對POPs敏感的植物有地衣、苔蘚以及某些植物的樹葉等。
大氣中的POPs從污染源排放到富集于地衣中至少需要2~3年的時間，因此，利用不同時間采集的地衣進行大氣污染的時間分辨監測時，其分辨率在3年左右。利用不同地區地衣中POPs分布模式間的差異可進行污染源的追蹤。苔蘚沒有真正的根、莖、葉的分化，不具有維管組織，僅靠莖葉體從周圍大氣中吸收養料，故苔蘚能指示大氣中POPs的污染狀況而不受土壤條件差異的影響。研究表明，樹葉中POPs的含量與大氣中pOPs的濃度呈線性相關。其中，松柏類針葉由于表面積大、脂含量高、氣孔下陷、生活周期長，對POPs的吸附容量大，在大氣POPs污染監測中的應用最廣，所涉及的化合物還包括PAHs、PCBs、OCPs、PCDD/Fs等。
